Возвращение к титулам после триумфа в матче с «Олимпиакосом»

Начало сезона 1999-00 стало для ПАОК не совсем удачным. Три победы в девяти матчах чемпионата, домашнее поражение от «Панилиакоса» и проигрыш «Олимпиакосу» 4-1 в Пирей послужили «тревожным звоночком» для клуба. Исполняющим обязанности главного тренера стал Ставрос Сарафис, а после смены тысячелетия в команду пришел Душан Баевич. За несколько месяцев до этого боснийский специалист покинул тренерский мостик «Олимпиакоса». Баевич дебютировал в матче против «Паниониоса» в Неа Смирна (1-1) и затем последовало одинарное противостояние с «Олимпиакосом» на ОАКА. 12 января 2000 ΠΑΟΚ потерпел поражение от «красно-белых» со счетом 2-1 и выбыл на стадии 1/8 финала. За «Олимпиакос» забили Алексис Александридис (2′) и Стелиос Яннакопулос (54′), а в составе «Двуглавого» отличился Никос Фрусос. Это был второй подряд вылет нашей команды на стадии 1/8 финала. В предыдущем сезоне 1997-98 из розыгрыша Кубка ПАОК выбил «Пансерраикос» благодаря голу Ипиротиса.

В следующем сезоне в регламенте проведения Кубка Греции произошли изменения. Первая стадия теперь представляла собой групповой турнир, в котором команды играли друг с другом по два матча, начиная с начала августа и до конца сентября, а три оставшихся игровых тура прошли в октябре и ноябре. ПАОК продемонстрировал серьезный подход ко всем матчам и ни в одном из них не проиграл, забив 35 голов в 10 встречах группового турнира. Жеребьевка 1/8 финала определила в соперники «Арис».

В первом противостоянии на выезде Йотис Энгомитис установил голевой паритет на 41’, ответив на забитый мяч Панайотиса Кациароса (37′). Однако на «Тумбе» ΠΑΟΚ не оставил шансов гостям и благодаря точным ударам Кулакиотиса (44′) и Пантелиса Константинидиса обеспечил себе выход в следующий этап.

На пути к финалу поединки с «Арисом» могут считаться наиболее трудными, так как в четвертьфинале «Двуглавый» сначала заложил прочную основу для выхода в полуфинал на «Тумбе», одержав верх над «Шкодой» Ксанти 2-0, а затем с таким же счетом победил и на выезде в реванше.

В полуфинале «Олимпиакосу» пришлось выяснять счеты с «Ираклисом», а «Двуглавому» выпало играть с открытием того сезона, «Аполлоном» из Неа Смирна, сумевшем попасть в четверку лучших команд турнира, несмотря на свое выступление во второй лиге. Счет первого противостояния 5-2 на «Тумбе» не оставил интриги на ответный поединок в Ризуполи, в котором ПАОК потерпел свое единственное поражение 1-0. В составе хозяев поля тогда отличился Тодорис Пападимитриу.

Пантелис Кафес был одним из самых опытных футболистов команды, выступая за нее с января 1997 года. Перед финалом полузащитник «Двуглавого» говорил о том, насколько важно для команды завоевать Кубок: «Мы готовы написать историю. Наша команда не играла в финале последние десять лет и в последний раз мы завоевывали Кубок в 1974, а два года спустя выиграли и чемпионат. Такие цифры свидетельствуют о важности этого трофея для нас».

Символический и одновременно практический жест сделал главный акционер клуба Йоргос Бататудис, объявив накануне финала о назначении президентом ПАОК Петроса Калафатиса, который возглавлял команду во время завоевания последнего чемпионата Греции и получил прозвище «президент-чемпион».

Вновь назначенный президент получил распоряжение сформировать новое руководство. В те времена административные проблемы ПАОК были на первом плане. После игры Йоргос Георгиадис сказал, что команде наконец-то удалось оправдать ожидания болельщиков и реабилитироваться за предыдущие неудачи. «С наших плеч свалился большой груз, ведь еще пять месяцев назад мы не могли такого ожидать. Однако мы оставались сплоченными, верили в свои силы и теперь можем быть полностью удовлетворенными тем, что доставили радость своим поклонникам».

Душану Баевичу удалось сохранить равновесие в раздевалке, но после завоевания Кубка Греции от отметил, что успех принадлежит всей команде, а не одному человеку. Сам он постарался насладиться моментом, сев за руль автобуса ПАОК, чтобы прокатить своих подопечных несколько километров.

У себя дома триумфаторы поднялись на вершину Белой Башни и подняли кубок в небо над Салониками.

Перед этим делегация ПАОК праздновала успех в одном из ночных заведений Афин, когда Пантелис Кафес поднялся на сцену и продемонстрировал новую татуировку на бицепсе, выполненную в цветах «Двуглавого». На следующий день настала очередь Салоник принимать своих героев. От аэропорта до Белой Башни автобус команды сопровождали болельщики, многие из которых плакали и хотели поцеловать кубок.

Но все думали и о том, останется ли на тренерском мостике Душан Баевич. Боснийский наставник заявил о своем желании выполнить свой контракт с ПАОК, который истекал через год. «Я намерен до конца отработать свой контракт с клубом, но если условия не изменятся, то я не смогу остаться и обманывать себя и других», – характерно заявил Душан Баевич. Со своей стороны Петрос Калафатис заверил, что все сложится хорошо и специалист останется в команде до конца следующего сезона, что в итоге и получилось.