В октябре 1940 чемпионат Салоник находился в самом разгаре, когда Италия Муссолини предоставила Греции ультиматум о капитуляции и получила в ответ «НЕТ». 20 октября, в 4-ом и последнем туре того года ΠΑΟΚ обыграл «Македоникос» 2-1.

С началом войны была объявлена общая мобилизация и, естественно, любая спортивная деятельность прекратилась. Футболистов ПАОК призвали в армию и двое из них, вратарь Никос Сотириадис и защитник Йоргос Ватикис отдали свои жизни в бою. Они вошли в число четырех игроков, которые были героями на греческих стадионах и погибли на войне.

Двумя другими стали Спирос Контулис из АЕК и Мимис Пиерракос из «Панатинаикоса». В финале Кубка Греции в 1939 между командами ΠΑΟΚ и ΑΕΚ все футболисты сфотографировались перед игрой на память. Ватикис и Контулис стоят рядом, а Никос Сотириадис сидит как раз внизу.

Много лет спустя после молодой спортивный редактор Мимис Папанайоту, который впоследствии стал директором пресс-офиса президента Греческой Республики, написал подробную статью о «Трагических героях» войны 1940.

Представленные отрывки взяты из газеты «Спортивный голос» с сохранением стиля и орфографии той эпохи.

НИКОС СОТИРИАДИС

(28/01/1941, 32 года)

Дата рождения: 1908 (Муданья)

Команды: «Левкос Астир», ΠΑΟΚ (1932-1941)

Вена. Немного спустя после объявления войны разговор с его другом, Манолисом Карусисом: «Впервые он был таким печальным. Зажег сигарету, выдохнул дым. «Я волнуюсь. Война… Идем на фронт. Кто знает… Если я не вернусь, Манолис …». Карусис изумился. «Дьявол, Никос никогда не боялся. Говорили, что он был единственным, кто бесстрашно шел в ноги «танка» Клеанфиса Викелидиса…»

Раннее утро 28 января 1941, Клисура. Канун общего наступления 50-го пехотного полка. «Сержант Никос Сотириадис со своим взводом считает часы. Разрывается минометный снаряд. Первый выстрел, второй … «Черт, эти «фратели» расстроят нам все планы». Хватает гранату. «Что ты делаешь, сержант? Хочешь, чтоб тебя подстрелили, как куропатку?». Пулемет затихает… «Скоро рассвет. Сержант поворачивается к одному солдату: «Перед тем как начать, передай привет Суюлдзису из Салоник». Горн, атака…

«Выпрыгивает из окопа. Его отделение находится у подножия холма Черова. Наверху итальянцы установили огневые точки. Стволы извергают огонь и железо. Ныряет в воронку от бомбы, чтобы укрыться там и изучить обстановку. Разгоряченный от боя, не может себя сдержать. Взрыв, свистят осколки, он ложится, но тут же встает снова: «Вперед, ребята…» Роковой момент. Как только он поднялся на колени, осколок попадает ему грудь». За двадцать два дня до этого его близкие получили от него последнее письмо. Мать, сестра (все вместе жили на улице Акрополеос), его невеста, Маро Иконому…

ЙОРГОС ВАТИКИС

(17/11/1940, 22 года)

Дата рождения: 1918 (Салоники)

Позиция: левый защитник

Команда: ΠΑΟΚ

Моравас, 17 ноября 1940… «Вот уже много дней идет жестокое сражение. Семь раз за день высота 1878 завоевывается то одной, то другой стороной. Приказ генерального штаба неизменен: высоту надо взять, чтобы отвоевать Корицу. 573-я артиллерийская рота усиливает 27-ой полк Козани. Командир орудийного расчета, младший лейтенант запаса Йоргос Ватикис». Он только окончил военные курсы на острове Сирос … «Вечером еще одна атака. Молодой командир обезвреживает две основные оборонительные точки итальянцев и устанавливает свое орудие на высоте. В его расчет входят 10 бойцов. Удар противника и первый солдат падает.

Потом второй…». Остается шестеро… «Чувствует боль в плече, щупает пальцами – кровь. Наверное, пуля задела. Остается на передовой. Еще огонь …». Остается пятеро, трое… «В ярости бросается к пушке и делает залп самостоятельно. Судьба оставила его в живых последним, весь его расчет погиб. Подошло подкрепление во главе со старшим лейтенантом Константиносом Коломвасом, но молодой подхорунжий уже лежал замертво на своем орудии с израненной грудью». Первый греческий спортсмен, который пал на албанской земле. Это случилось за день до смерти Пиерракоса! Жертва, открывшая дорогу на Корицу.

Третий день декабря, письмо Коломваса его матери, Макрине: «Я сам хоронил его и склоняюсь перед героем на колени…». Первым об этом узнал муж его сестры, Полимнии, заместитель прокурора Галопулос. Молчание. Немного позже телеграмма генералу Метаксасу вызвала дрожь: «Смерть нашего парня – это большая потеря для родины…». Ответ: «Я восхищаюсь вами. Ваш сын теперь будет жить в веках …».

Посмертно Ватикису было присвоено звание старшего лейтенанта, орден серебряной звезды «За мужество» и благодарственное письмо от родины.