Завоевание первого титула

Приняв участие в двух финалах Кубка Греции, оставивших горькое чувство финалиста, в июле 1971 ПАОК вступал в новый сезон в условиях, которые казались уже благоприятными для завоевания первого в истории клуба титула. На тренерский мостик команды пришел англичанин Лес Шеннон вместо исполняющего обязанности главного тренера Йоргоса Хасиотиса, который в свою очередь сменил уволенного в феврале 1971 Ивана Хорвата в результате ничьи 0-0 с «Олимпиакосом».

Несмотря на то, что результаты ΠΑΟΚ в чемпионате 1970-71 не способствовали хорошему психологическому настрою в команде, Лес Шеннон сделал ставку на Кубок. Хотя выход в следующую стадию после победы над «Каллифеей» в Афинах казался делом несложным, свои по-настоящему бойцовские качества новый состав ПАОК проявил в ответном поединке с «Панатинаикосом» на «Тумбе». Тогда «Двуглавый» отыграл счет первого матча 0-2 и сумел в итоге одержать верх 3-2. В полуфинале с АЕК наша команда выиграла с таким же счетом (3-2), но уже с меньшим волнением, так как АЕК открыл счет 1-0, но к перерыву уже уступал 2-1.

Финал Кубка 1970-71 на стадионе «Караискакис» стал первым опытом Леса Шеннона в турнире. «Олимпиакос» вышел вперед 2-0 в первом тайме, Ставрос Сарафис сократил отставание до 2-1, но затем были упущены возможности сравнять счет и «Олимпиакос» закрепил победу третьим голом Пампулиса на 82’.

Летом 1971 Лес Шеннон уже знал особенности греческого футбола, внес необходимые коррективы и укрепил команду на наиболее проблемных позициях. Костас Иосифидис стал одним из тех футболистов, которые сразу вошли в основной состав при Шенноне, а возвращение Кулиса Апостолидиса с учебы в Америке стало еще одним качественным решением, которого не хватало ПАОК в предыдущие шесть лет. Трансферными приобретениями команды также стали Парасхос, Цакиропулос и Ангелос Анастасиадис, который сыграл в восьми товарищеских встречах того лета и продолжил выступать за молодежные команды ПАОК.

Инстинкт у болельщиков сработал моментально, так как ПАОК уже в товарищеских играл показал свой класс и 3 сентября 1971 рекордное количество зрителей (38.013) пришло на «Тумбу», чтобы посмотреть матч с чилийским «Университат Католика», который «Двуглавый» выиграл 4-0 (19′ Кудас, 46′ Асланидис, 69′, 75′ Апостолидис). За несколько дней до этого, 1 сентября начались игровые обязанности команды в Кубке Греции, где ПАОК легко одержал верх над «Финикас» Полихни 5-1.

Последующий жребий был очень благосклонен к ПАОК, которому не пришлось играть на выезде и все свои матчи до финала он провел в Салониках. В 1/8 финала и в полуфинале ему противостояли команды из низшей лиги, а в четвертьфинале «Двуглавый» взял реванш у «Ариса» в Харилау, победив 2-1. Тот матч завершился раньше установленного времени из-за серьезных инцидентов, в результате которых футболисты «Ариса» Спиридон и Сиропулос были осуждены на 13 и 5 месяцев тюремного заключения. Против такого решения суда их клуб подал апелляцию, чтобы игроков освободили. ПАОК по очереди выбил из турнира «Пиерикос», «Эандас» Саламинас, «Арис» и «Ламию» в полуфинале.

Еще в прошлом сезоне представители ΠΑΟΚ подняли вопрос о нейтральном стадионе, так как финал 1970-71 с «Олимпиакосом» состоялся на «Караискакис». На этот раз соперником стал «Панатинаикос», выбивший в полуфинале «Паниониос». Финал прошел в Афинах на «нейтральном» стадионе «Караискакис», а не на домашней арене «зеленых» «Леофорос Александрас».

ΠΑΟΚ вернулся в знакомые, хотя и неприветливые условия более опытным и готовым бороться за титул обладателя Кубка Греции. Футболистов приехали поддержать 10.000 болельщиков, пообещавшие в минувшем сезоне, что однажды они вернутся с Кубком в Салоники.

«Двуглавый» в пятый раз участвовал в финале Кубка и в четвертый раз приезжал на финальный поединок в Афины. Йоргос Кудас уже на 2’ открыл счет и он же на 89’ установил со штрафного окончательный итог встречи. Таким образом, ответный гол Пападимитриу в добавленное время уже не имел для «Панатинаикоса» никакого значения…

Тренер «зеленых» Ференц Пушкаш отметил зрелую игру ПАОК, а болельщики команды начали невероятные празднества в Салониках. Характерной стала дна из публикаций тех дней: «Демонстрации, люди, прыгающие в одежде в море и фонтаны у Белой Башни, фейерверки, звон колоколов, скандирования, радостные крики, столкновения, слезы, смех, объятия, сигналы автомобилей и флаги «Двуглавого» составляли эту мозаику триумфа… Сразу после финального свистка болельщики и просто жители города оставили экраны телевизоров и радиоприёмники и направились в центр Салоник. Сигналы мотоциклов, грузовиков и легковых машин создавали один сплошной шум в районе Белой Башни. Отовсюду слышались скандирования молодых фанатов: «Здесь – там, там – здесь, над Белой Башней поднимем Кубок ввысь»». 

В четверг, 6 июля 1972, несмотря на сильную жару в Салониках, 2500 автомобилей праздничным шествием поехали в аэропорт встречать своих футболистов, которые привезли Кубок в Салоники. В 16:35 по мегафону объявили о прибытии рейса и первым из дверей терминала вышел Кулис Апостолидис с трофеем в руках. Тренер команды Лес Шеннон и Йоргос Кудас остались в Афинах, чтобы вылететь в Англию, где футболисту должны были сделать запланированную операцию на лопатке, чтобы он смог наконец избавиться от хронической проблемы.

Далее шествие направилось к офисам ПАОК в центре Салоник, где продолжили праздновать успех, выставив Кубок в окне здания.