Από την αμφισβήτηση στην πανηγυρική στέψη

Το καλοκαίρι του 1984 ο ΠΑΟΚ γύριζε σελίδα στην ιστορία του και περνούσε στη νέα εποχή χωρίς κανείς να γνωρίζει πως αυτός ο νέος κύκλος θα άνοιγε με την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Ο Γιώργος Κούδας είχε αποφασίσει να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά του παπούτσια στα 38 του χρόνια και η συζήτηση για την διάδοχη κατάσταση είχε αρχίσει από την τελευταία του σεζόν με τα χρώματα του Δικεφάλου, το 1983-84. Ο τότε προπονητής της ομάδας Παλ Τσερνάι είχε δοκιμάσει ως επιτελικό μέσο τον Γιώργο Κωστίκο σε κάποιες αναμετρήσεις, αλλά με το τέλος της σεζόν 1983-84 άφησε τη θέση του και πλέον τη λύση έπρεπε να βρει ο Βάλτερ Σκότσικ που ανέλαβε την ομάδα τον Ιούλιο του 1984. Ο Αυστριακός τεχνικός είχε έρθει στη χώρα μας για λογαριασμό της Λάρισας την προηγούμενη σεζόν, με την οποία είχε φτάσει μέχρι τον τελικό του Κυπέλλου Ελλάδος και στο πρωτάθλημα τελείωσε στην 6η θέση, ακριβώς πίσω από τον ΠΑΟΚ.

Εκτός από την συζήτηση για την διαδοχή του Γιώργου Κούδα, ο ΠΑΟΚ είχε να αντιμετωπίσει τη μη συμμετοχή στα κύπελλα Ευρώπης μετά από τρεις σεζόν και την εντυπωσιακή δραστηριότητα για τις περισσότερες ομάδες στο μεταγραφικό παζάρι. Ο Παναθηναϊκός απέκτησε τους Ζάετς – Σαραβάκο, η ΑΕΚ τον Σάντμπεργκ και ο Ολυμπιακός επισκίασε την λάμψη των μεταγραφών με τον προπονητή Γκέοργκ Κέσλερ. Ο ΠΑΟΚ κινήθηκε με συγκεκριμένο πλάνο. Απέκτησε τον Αριστείδη Καρασαββίδη, σκόρερ της Εθνικής Νέων που συμμετείχε στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος στο Λένιγκραντ και από την  αγορά της Σερβίας τον αμυντικό Ιβάν Γιούρισιτς και τον επιθετικό Ράντε Πάπριτσα.

Το ιδανικό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα άφησε πίσω το καλοκαίρι της αμφισβήτησης και ο ΠΑΟΚ με τέσσερις νίκες σε ισάριθμους αγώνες πήρε από νωρίς το προβάδισμα στην βαθμολογία. Μετά το 3-1 επί του Απόλλωνα στην Φιλαδέλφεια, τη νίκη επί του Άρη στην Τούμπα και του Εθνικού στο Καραϊσκάκη, ακολουθούσε η αναμέτρηση με τον Ολυμπιακό στην Τούμπα. Με γκολ του Γιώργου Κωστίκου στο 88’ ο ΠΑΟΚ επικράτησε με 1-0 και αυτή η νίκη τον έφερε μόνο πρώτο στην βαθμολογία. Ακολούθησε η αναμέτρηση με την ΑΕΚ στη Νέα Φιλαδέλφεια, όπου ο βαθμός της ισοπαλίας (2-2) ήρθε στα τελευταία λεπτά με το γκολ του Σίγγα (89′). Την 7η αγωνιστική μετά τη νίκη επί της Λάρισας με 4-1 στην Τούμπα και την λευκή ισοπαλία στο ντέρμπι Ολυμπιακού – Παναθηναϊκού η διαφορά πήγαινε για πρώτη φορά στους τρεις βαθμούς από την ΑΕΚ, τον Ολυμπιακό και τον Πανιώνιο που ισοβαθμούσαν στην δεύτερη θέση.

 Το 1-1 με τον Ηρακλή στην Τούμπα  για την 9η αγωνιστική έφερε την διαφορά στους δύο βαθμούς από τον Ολυμπιακό, αλλά οι διαδοχικές νίκες με Παναχαϊκή, Πιερικό, Δόξα Δράμας την αύξησαν στους πέντε από τον Παναθηναϊκο και την ΑΕΚ πλέον που ακολουθούσαν. Η ήττα από τον ΟΦΗ στην Κρήτη την 13η αγωνιστική επανέφερε κοντά τον Παναθηναϊκό που περίμενε την μεταξύ τους αναμέτρηση στο ΟΑΚΑ την 15η αγωνιστική για να μειώσει την διαφορά στον έναν βαθμό. Ο Ράντε Πάπριτσα στο 80’ έδωσε τη νίκη στον ΠΑΟΚ, η διαφορά πήγε πάλι στους πέντε βαθμούς και ο Βάλτερ Σκότσικ προσπάθησε να προσγειώσει παίκτες και φιλάθλους. «Με τη νέα επιτυχία μας αποδείξαμε ότι αξίζουμε την πρώτη θέση. Το πρωτάθλημα δεν τελείωσε ακόμη, είμαστε πέντε βαθμούς μπροστά αλλά αυτό δεν λέει τίποτε».

 Η λευκή ισοπαλία με τον Απόλλωνα στην Τούμπα έμοιαζε ανώδυνη, αφού την ίδια ώρα τελείωνε 0-0 το ματς του ΟΦΗ με τον Παναθηναϊκό, αλλά ο Βάλτερ Σκότσικ θέλησε να χτυπήσει καμπανάκι. «Το σίγουρο είναι ότι δεν αξίζαμε τη νίκη, δεν μας έκανε καλό ότι μας υποδέχθηκαν σαν πρωταθλητές μετά τη νίκη επί του Παναθηναϊκού. Είναι στην ιδιοσυγκρασία του Έλληνα η υπεροψία».

Ακολούθησε η ήττα από τον Άρη σε ένα ματς που είχε δέκα κίτρινες κάρτες και τρεις κόκκινες, με τον ΠΑΟΚ να χάνει τους Αλαβάντα και Ιωσηφίδη και τον προπονητή του ΠΑΟΚ να μένει περισσότερο σε αυτές τις απώλειες και να υπενθυμίζει πως ο ΠΑΟΚ έχασε το ντέρμπι, αλλά παραμένει πρώτος. Ακολούθησε το ξέσπασμα επί του Εθνικού με 5-1 στην Τούμπα και δύο ακόμη απώλειες – ήττα από τον Ολυμπιακό (2-1) στο Καραϊσκάκη και το εντός 1-1 με την ΑΕΚ – που έφερε τον Παναθηναϊκό ως συγκάτοικο στην πρώτη θέση μετά την 20η αγωνιστική.

 Η … αντεπίθεση του Παναθηναϊκού δεν κράτησε παρά μόνο μια εβδομάδα, αφού η ήττα του από τον Εθνικό στη Νέα Σμύρνη με 1-0 αποκατέστησε την τάξη με τον ΠΑΟΚ να επικρατεί 3-1 της Καλαμαριάς.

Την 22η αγωνιστική ουσιαστικά «κλείδωσε» τον τίτλο με τη νίκη στο Αλκαζάρ με 2-1 επί της Λάρισας, την αναμέτρηση του Παναθηναϊκού με τον Ολυμπιακό να τελειώνει ισόπαλη1-1 και την διαφορά να πηγαίνει πάλι στους τρεις βαθμούς. Ο ΠΑΟΚ συνέχισε το νικηφόρο σερί του και το 1-1 της ΑΕΚ με τον Παναθηναϊκό έφεραν πλέον  τον Ηρακλή στην δεύτερη θέση με τρεις βαθμούς διαφορά και τον Παναθηναϊκό με τον Ολυμπιακό στους τέσσερις.

Η αναμέτρηση της 24ης αγωνιστικής ανάμεσα στον Ηρακλή και τον ΠΑΟΚ έγινε σίριαλ για την έδρα διεξαγωγής και παρόλα αυτά με γκολ του Γιώργου Σκαρτάδου από το 1’ το ματς κρίθηκε υπέρ του Δικεφάλου που έφυγε με πέντε βαθμούς διαφορά από τον Παναθηναϊκό και την ΑΕΚ. Οι διαδοχικές εκτός έδρας ισοπαλίες με τον Πιερικό και την Δόξα Δράμας απλά αύξησαν λίγο την ανδρεναλίνη πριν από το τέλος  και «θύμισαν» στον Παναθηναϊκό να κάνει ένσταση για την ήττα του από τον Εθνικό στην 21η αγωνιστική για αντικανονικό ορισμό της έδρας της αναμέτρησης.

Ο ΠΑΟΚ επέστρεψε με νίκη 3-0 επί του ΟΦΗ για το πρωτάθλημα και 4-0 επί του Παναθηναϊκού για τους 8 του Κυπέλλου Ελλάδος στην Τούμπα. Στις 9 Ιουνίου 1985 η ισοπαλία 0-0 στη Νέα Σμύρνη με τον Πανιώνιο του έδωσε και μαθηματικά τον τίτλο, αφού την ίδια ώρα ο Πιερικός έπαιρνε ισοπαλία 2-2 με τον Παναθηναϊκο στην μοναδική εκτός έδρας επιτυχία της ομάδας της Κατερίνης σε εκείνο το πρωτάθλημα.

Οι οπαδοί του ΠΑΟΚ φώναζαν στις εξέδρες της Νέας Σμύρνης «Αυτό είναι το σωστό, αυτό είναι το σωστό. Πρωτάθλημα και Κύπελλο στον Πύργο τον Λευκό», αλλά η ΕΠΑΕ επειδή δεν είχε τελεσιδικήσει η υπόθεση της έφεσης του Παναθηναϊκού για την αναμέτρηση με τον Εθνικό δεν είχε αποφασίσει αν θα γίνει η απονομή του πρωταθλήματος στην αναμέτρηση της τελευταίας αγωνιστικής με τον Παναθηναϊκό στην Τούμπα. Τελικά δύο ημέρες πριν το ματς πάρθηκε απόφαση να γίνει απονομή και ο ΠΑΟΚ έκανε τον γύρο του θριάμβου με το τρόπαιο του πρωταθλήματος στα χέρια του Κώστα Ιωσηφίδη.