Το περσινό ξεκίνημα στο πρωτάθλημα ανέσυρε τις νωπές μνήμες από την παταγώδη αποτυχία της ομάδας προ διετίας, όταν χρειάστηκε να παίξει μπαράζ για να εξασφαλίσει την παραμονή της στη Super League.  Ο ιδιοκτήτης της ομάδας, Χρήστος Πανόπουλος, τον Σεπτέμβριο αποφάσισε να απομακρύνει τον Σάκη Τσιώλη και να φέρει στην θέση του τον Ράζβαν Λουτσέσκου , γιο του μεγάλου Μιρτσέα, θρύλου των ευρωπαϊκών πάγκων. Ο υιός Λουτσέσκου ανέλαβε να επαναφέρει την ομάδα στον δρόμο των επιτυχιών ώστε να μην χαθεί η χρονιά και σε σύντομο χρονικό διάστημα κατάφερε να περάσει τη δική του φιλοσοφία στην ομάδα.  Ακολούθησαν μεγάλες νίκες στο πρωτάθλημα, εξαιρετική πορεία στο Κύπελλο, ως τον χαμένο τελικό στο ΟΑΚΑ κόντρα στον Ολυμπιακό και παραλίγο η είσοδος στα Play Offs της Super League. Ο Ρουμάνος τεχνικός κέρδισε την εμπιστοσύνη της διοίκησης και παρέμεινε στον πάγκο προκειμένου να σχεδιάσει ο ίδιος τη νέα Ξάνθη.

Οι αλλαγές που πραγματοποιήθηκαν στο ρόστερ ήταν πολλές. O Γούτας έφυγε για τον Ολυμπιακό, τον ακολούθησε ο Μπέρτος, ο οποίος επέστρεψε ως δανεικός, ο Κλέιτον αποχώρησε για τα λεφτά των Τούρκων της Ελάζιγκσπορ και θα αγωνίζεται στην δεύτερη κατηγορία της γείτονας χώρας, ενώ σημαντικές μπορούν να θεωρηθούν και οι αποχωρήσεις των Ομπόντο, Κυριακίδη και Γκομσί. Όλα αυτά ανάγκασαν την διοίκηση να προχωρήσει σε σημαντική μεταγραφική ενίσχυση της ομάδας. Μία δεκάδα ποδοσφαιριστών έφθασε στην Ξάνθη, με τα ονόματα των Τσενάμο, Ντα Σίλβα και Ερέα να ξεχωρίζουν. Ο τελευταίος κουβαλώντας βαρύ βιογραφικό και μετά από δύο χρόνια στην ελβετική Σιόν, αναμένεται να αναλάβει τον ρόλο του Κλέιτον και να ηγηθεί της ομάδας στο δημιουργικό κομμάτι. Το ερωτηματικό είναι αν ο Λουτσέσκου θα καταφέρει να ενσωματώσει όλους τους νεοφερμένους ποδοσφαιριστές στο ρόστερ, ώστε να παρουσιάσει ένα ομοιογενές, αξιόμαχο σύνολο.

O Ερέα θα έχει μαζί του στην επίθεση της ομάδας δύο πολύ σημαντικές μονάδες που συνέβαλαν τα μέγιστα την περασμένη σεζόν στην πορεία της ομάδας. Τον Άντριαν Λουσέρο με τις εξαιρετικές του πάσες και την ικανότητα να φτιάχνει παιχνίδι και τον Παντελή Καπετάνο, ο οποίος πέτυχε για πρώτη φορά στην καριέρα του διψήφιο αριθμό τερμάτων (10) και θα προσπαθήσει να διαψεύσει και φέτος τους επικριτές του

Ο Λουτσέσκου δεν αντιμετωπίζει απολύτως κανένα πρόβλημα τραυματισμού αλλά ούτε και τιμωρίας και επέλεξε την αποστολή για την Τούμπα από το σύνολο του ρόστερ που διαθέτει καταλήγοντας στους εξής:

Γκαραβέλης, Τσενάμο, Μπέρτος, Μπαξεβανίδης, Λισγάρας, Καρυπίδης, Φλίσκας, Ζαραδούκας, Γουάλας, Παπαστεριανός, Βασιλακάκης, Καπετάνος, Ράνος, Ορφανίδης Π., Σολτάνι, Λουσέρο, Ντιμιτρόφ, Ερέα

Ο βοηθός του Ράζβαν Λουτσέσκου, Τάσος Σιδερίδης, μίλησε για τον αγώνα αναφέροντας αναλυτικά:

«Σαφώς και είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Είναι η πρεμιέρα του πρωταθλήματος και κανείς σίγουρα δεν είναι 100% έτοιμος. Ο βαθμός ετοιμότητας των ομάδων είναι αυτός που θα διαμορφώσει το αποτέλεσμα. Εμείς δουλέψαμε πολύ καλά κατά την περίοδο της προετοιμασίας. Πιστεύω όμως ότι και ο ΠΑΟΚ δείχνει ένα διαφορετικό πρόσωπο. Είναι μία ομάδα καινούργια με νέα πρόσωπα και πειθαρχημένο σύνολο. Θα είναι ένα δύσκολο παιχνίδι. Θα πρέπει να δείξουμε αυτοπεποίθηση σαν ομάδα για να πάμε να διεκδικήσουμε το αποτέλεσμα. Τα επίσημα παιχνίδια που έδωσε ο ΠΑΟΚ είναι ένα πλεονέκτημα. Ίσως όμως να υπάρχει και μία κούραση παραπάνω στον Δικέφαλο. Είναι ένα παιχνίδι πρεμιέρας, διαφορετικά από όσα έχει παίξει ο ΠΑΟΚ ως τώρα. Θεωρώ ότι είμαστε σε πάρα πολύ καλή κατάσταση και έτοιμοι να αντιμετωπίσουμε το παιχνίδι. Εμείς αλλάξαμε κάποια πρόσωπα αλλά η φιλοσοφία μας παραμένει η ίδια και με αυτή θα πάμε στην Τούμπα. Ελπίζω να βρεθούμε σε καλή μέρα και να πάρουμε το αποτέλεσμα που θέλουμε«.

Από την πλευρά των παικτών της ακριτικής ομάδας μίλησε ο νεοφερμένος, Νικολάι Ντιμιτρόφ, αναφέροντας αναλυτικά:

«Νομίζω ότι όλοι οι παίκτες στην ομάδα περιμένουν αυτό το παιχνίδι. Από αυτά που έχω δει μέχρι τώρα μπορώ να πω ότι η ομάδα μας είναι αρκετά φιλόδοξη. Όλοι προετοιμαστήκαμε για το πρώτο παιχνίδι και θα δούμε πως θα εξελιχθεί. Είδα τον ΠΑΟΚ στα ευρωπαϊκά παιχνίδια του. Είναι μία πολύ ανταγωνιστική ομάδα. Θα είναι ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι, αλλά είμαι σίγουρος ότι μπορούμε να πάρουμε κάτι καλό. Ελπίζω τα επίσημα παιχνίδια του ΠΑΟΚ να τον έχουν κουράσει. Είχαν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι λίγες μέρες πριν την πρεμιέρα. Θα πάμε στην Τούμπα να παίξουμε επιθετικά, να κάνουμε το παιχνίδι μας και ελπίζω να πάρουμε τους τρεις πόντους«.